Point de pratique
Affichage : le 20 novembre 2019
Sharon Unger, Tanis R. Fenton, Radha Jetty, Jeff Critch, Deborah L. O’Connor; Société canadienne de pédiatrie, Comité de nutrition et de gastroentérologie
Paediatr Child Health 2019 24(8):556. (Résumé).
Le fer est un micronutriment essentiel à la synthèse de l’hémoglobine, au développement du système nerveux central et à la protection contre les infections. La petite enfance est une période de vulnérabilité au cours de laquelle la carence en fer est liée à une perturbation du développement neurologique. Une situation socioéconomique défavorisée, une naissance prématurée et un régime alimentaire sous-optimal sont des facteurs de risque de carence en fer. Une surcharge de fer attribuable à une insuffisance du mécanisme d’excrétion du fer peut également se manifester. Il est capital d’offrir un apport en fer suffisant aux nourrissons jusqu’à l’âge de deux ans.
Mots-clés : Anemia; Complementary feeding; Infant nutrition; Iron deficiency; Iron requirements
Le fer, un élément indispensable du métabolisme humain, contribue au transport de l’oxygène et des électrons ainsi qu’à la synthèse de l’ADN [1]. Il est également essentiel au processus soigneusement régulé de l’hématopoïèse, qui maintient les globules rouges dans des paramètres restreints. Soixante-cinq pour cent du fer de l’organisme est contenu dans l’hémoglobine, et le reste se trouve dans les macrophages spléniques et hépatiques, la myoglobine, les cytochromes et les autres ferroprotéines [2].
L’absorption du fer dépend largement du bilan en fer. Comme la capacité du corps humain à excréter les excès de fer est limitée, c’est l’hepcidine synthétisée par le foie qui régule les réserves de fer pendant l’absorption intestinale [3]. L’absorption du fer diminue lorsque l’organisme en a suffisamment accumulé, et augmente lorsqu’il en manque. La perte se produit par la desquamation des cellules cutanées, intestinales et urinaires, de même que par les saignements. Le fer héminique (de source animale) et non héminique, qui traverse la bordure en brosse, est transporté dans le plasma par la transferrine. La ferritine sérique, une importante protéine de stockage du fer, est le meilleur indicateur des réserves de fer, même si elle peut atteindre un taux élevé en présence d’une inflammation [4]. On présume que le nourrisson absorbe de 20 % à 50 % du fer contenu dans le lait humain, en fonction de son âge et de son bilan en fer, par rapport à 10 % à 20 % de celui contenu dans les préparations lactées [5][6]. D’ordinaire, les préparations lactées contiennent un taux de fer plus élevé que le lait humain.
L’enfant peut présenter des réserves de fer suffisantes ou l’un des trois stades progressifs de la carence en fer. Les deux premiers stades, l’épuisement des réserves de fer (une ferritine sérique basse) et la diminution du transport du fer (saturation de la transferrine basse) peuvent être qualifiés de « carence en fer préanémique ». Le troisième stade de la carence en fer se caractérise par une anémie, d’où sa désignation d’« anémie ferriprive ». La carence en fer est l’insuffisance en micronutriments la plus courante dans le monde [7][8]. En effet, sur la scène mondiale, environ 40 % des enfants d’âge préscolaire sont anémiques, en général à cause d’une carence en fer [9]. On ne connaît pas la prévalence actuelle de carence en fer chez les nourrissons du Canada. Au milieu des années 1990, on a calculé que 4,3 % des nourrissons et des tout-petits de classe moyenne présentaient une anémie ferriprive au Canada [10]. Le Programme canadien de surveillance pédiatrique a recensé 195 cas d’anémie ferriprive grave (hémoglobine inférieure à 80 g/L) entre 2009 et 2011 [11]. Dans la plupart des cas, des facteurs nutritionnels étaient en cause. Les facteurs de risque connus de la carence en fer avant l’âge de deux ans sont un accouchement prématuré ou un poids inférieur à 2 500 g à la naissance [1], une situation socioéconomique défavorisée [12], une mère anémique [13] ou obèse [14] pendant la grossesse, un clampage précoce du cordon ombilical [15], le sexe masculin [16], l’allaitement exclusif pendant plus de six mois [17], une consommation importante de lait de vache [18], l’utilisation prolongée du biberon [19], une infection chronique [20], l’exposition au plomb [21] et un faible apport nutritionnel d’aliments complémentaires riches en fer. Il faut tenir particulièrement compte de ce dernier facteur de risque chez les nourrissons qui consomment moins d’aliments riches en fer à cause d’une atteinte neurologique [22]. Les nourrissons et les tout-petits sont particulièrement vulnérables à la carence en fer, car leurs besoins augmentent pendant cette période de croissance rapide, surtout si leurs réserves sont basses à la naissance.
La prévalence d’anémie ferriprive dans les communautés autochtones peut être jusqu’à dix fois plus élevée qu’ailleurs au Canada. En effet, on l’évalue entre 36 % chez les nourrissons de quatre à 18 mois [23] et 58 % chez ceux de neuf à 14 mois [24], à cause de la pauvreté, de l’insécurité alimentaire et d’autres facteurs. L’accès restreint aux aliments traditionnels riches en fer et l’accès accru à des aliments prêt-à-servir faibles en fer contribuent à la réduction de l’apport en fer et de la biodisponibilité du fer.
La carence en fer préanémique et l’anémie ferriprive sont liées à des indices de développement neurologiques plus faibles [25]-[27] et à une atteinte de la réponse immunitaire [28]. Les tout-petits chez qui on constate une anémie ferriprive présentent une fonction cognitive et motrice plus faible que les sujets témoins non anémiques [26][29][30], laquelle semble persister après l’enfance [26][31]. Tant des études sur des animaux que des études d’observation sur des humains indiquent qu’il serait impossible de renverser complètement un développement neurologique sous-optimal associé à une carence en fer par la prise de suppléments de fer [32][33], ce qui fait ressortir l’importance de prévenir la carence en fer dès avant la naissance.
Puisque la physiologie humaine normale n’est pas assortie d’un mécanisme efficace d’excrétion du fer, il existe toujours un risque d’apport excessif en fer, que ce soit à cause d’une supplémentation trop importante ou d’une prédisposition génétique à absorber et à stocker des excès de fer (p. ex., une hémochromatose). En plus de provoquer une surcharge en fer dans les tissus, cet excès de fer peut être utilisé par des bactéries pathogènes contenues dans l’intestin [22].
La croissance rapide des nourrissons et des tout-petits accroît les besoins en fer par kilogramme plus qu’à toute autre étape du développement. Ce besoin accru est alors équilibré par la capacité du jeune enfant à absorber légèrement plus de fer en provenance de l’appareil digestif qu’à l’habitude [34]. À la naissance, les réserves de fer sont fonction du poids [35]. La plupart des nourrissons à terme, en santé et d’un poids normal à la naissance possèdent des réserves suffisantes pour répondre à leurs besoins en fer jusqu’à l’âge de six mois, ce qui inclut la synthèse de l’hémoglobine. Vers cette période, les réserves de fer s’épuisent, sans compter que le lait maternel ne peut plus répondre à lui seul aux besoins en fer après l’âge de 6 mois.
Santé Canada préconise l’utilisation des apports nutritionnels de référence de la National Academy of Medicine. Chez les nourrissons de sept à 12 mois, l’apport nutritionnel recommandé est de 11 mg/jour de fer élémentaire (tableau 1) [36]. Puisque le rythme de croissance ralentit après l’âge d’un an, l’apport recommandé baisse à 7 mg/jour chez les enfants de un à trois ans, puis il remonte à 10 mg/jour pour les enfants de quatre à huit ans [36].
En 1995, la Société canadienne de pédiatrie recommandait des suppléments systématiques de fer pour les nourrissons prématurés jusqu’à l’âge d’un an [37]. En 2012, le comité de nutrition de l’European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition recommandait de 2 mg/kg/jour à 3 mg/kg/jour de fer jusqu’à l’âge d’un an pour les nourrissons prématurés de moins de 2 000 g à la naissance [5], et de 1 mg/kg/jour à 2 mg/kg/jour pour les nourrissons à terme ou prématurés de 2 000 g à 2 500 g âgés de deux à six semaines jusqu’à l’âge de six mois. De récentes analyses systématiques des suppléments de fer pour les nourrissons de petits poids à la naissance ont révélé que ceux qui avaient reçu de 2 mg/kg/jour à 3 mg/kg/jour de suppléments présentaient des taux d’hémoglobine légèrement plus élevés, de plus grandes réserves de fer et un risque moins élevé d’anémie ferriprive que ceux qui n’en avaient pas reçu. Des doses plus élevées n’apportaient pas d’avantages hématologiques apparents [38]. Il était recommandé d’amorcer la supplémentation de fer à deux ou trois semaines d’âge postnatal chez les nouveau-nés de petit poids à la naissance, mais à quatre semaines d’âge postnatal chez ceux qui se situaient dans une plage de poids normale [39].
Le comité de nutrition de l’European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition [5] a rendu compte des mesures les plus efficaces pour réduire le risque de carence en fer, soit :
Dans l’énoncé conjoint intitulé La nutrition du nourrisson né à terme et en santé : Recommandations pour l’enfant âgé de 6 à 24 mois, Santé Canada recommande d’attendre l’âge de neuf à 12 mois avant d’introduire le lait de vache et d’en limiter l’apport à 750 mL/jour, puis de réduire cette quantité à 500 mL/jour pour les enfants de un à deux ans [40]. À l’heure actuelle au Canada, les préparations lactées pour les nourrissons à terme contiennent généralement de 6,5 mg/L à 13 mg/L de fer, ce qui ne suffit pas toujours pour répondre aux besoins des nourrissons non allaités qui sont vulnérables à une carence en fer [40][41]. Santé Canada recommande également que les premiers aliments complémentaires introduits vers l’âge de six mois soient enrichis de fer (p. ex., viande, substituts de viande et céréales enrichies de fer). Peu de données probantes donnent lieu de croire que les préparations lactées enrichies de fer, les céréales enrichies de fer et les aliments riches en fer ont des effets gastro-intestinaux indésirables comme la constipation chez les nourrissons ou les tout-petits [27].
Plusieurs analyses bibliographiques ont conclu que ni le dépistage systématique de la carence en fer ni la supplémentation systématique de fer n’est nécessaire pour les nourrissons à terme et en santé sans facteur de risque d’anémie ferriprive [27][42]. En revanche, en 2010, l’American Academy of Pediatrics a recommandé le dépistage universel de l’anémie à l’âge de 12 mois par l’évaluation des facteurs de risque et la détermination de l’hémoglobine [43]. L’organisation a également préconisé l’administration de suppléments de fer aux nourrissons majoritairement allaités (plus de 50 % de leur apport nutritionnel) à compter de l’âge de quatre mois, et ce, jusqu’à ce que l’apport d’aliments riches en fer soit bien établi [43]. Ce dernier point, tout particulièrement, a suscité une vive controverse [44].
Le traitement des nourrissons et des tout-petits considérés comme présentant une anémie ferriprive attribuable à un apport en fer insuffisant inclut des suppléments par voie orale administrés à une posologie de 2 mg/kg/jour à 6 mg/kg/jour de fer élémentaire, en doses divisées [45][46]. L’absorption augmente lorsque le fer est ingéré conjointement avec une source de vitamine C. Il faut poursuivre la supplémentation pendant au moins trois mois, puis réévaluer le bilan en fer, y compris au moyen d’un hémogramme et de la ferritine sérique.
Tableau 1. Apports nutritionnels de référence pour le fer chez les nourrissons et les tout-petits | |||||
Apport en fer recommandé | Évaluations habituelles de l’apport en fer | ||||
Santé Canada et SCP [40] |
National Academy of Medicine [36] |
Allaitement exclusif |
Préparation lactée exclusive |
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Nourrissons à terme, de 0 à 6 mois | |||||
L’allaitement exclusif suffit pour répondre aux besoins de fer jusqu’à l’âge de 6 mois. Nourrissons qui reçoivent majoritairement des préparations lactées : utiliser celles enrichies de fer. |
L’allaitement exclusif suffit jusqu’à l’âge de 4 mois. Allaitement exclusif ou à plus de 50 % chez les nourrissons : 1 mg/kg/jour de suppléments de fer à compter de l’âge de 4 à 6 mois. Nourrissons qui reçoivent majoritairement des préparations lactées : utiliser celles contenant de 4 mg/L à 12 mg/L de fer. |
L’allaitement exclusif suffit pour répondre aux besoins en fer jusqu’à l’âge de 4 à 6 mois. Nourrissons qui reçoivent majoritairement des préparations lactées : utiliser celles contenant de 4 mg/L à 8 mg/L de fer. |
0,27 mg/jour tirés du lait maternel seulement, si les réserves de fer sont appropriées. |
0,05 mg/kg/jourà 0,07 mg/kg/jour |
1 mg/kg/jourà 2 mg/kg/jour
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Nourrissons à terme, de 7 à 12 mois | |||||
Poursuivre l’allaitement après l’introduction d’aliments complémentaires d’aliments riches en fer vers l’âge de 6 mois. Reporter le lait de vache jusqu’à l’âge de 9 à 12 mois (puis le limiter à 750 mL/jour). |
11 mg/jour
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0,9 mg/kg/jour à 1,3 mg/kg/jour Reporter le lait de vache jusqu’à l’âge de 12 mois (puis le limiter à 500 mL/jour). |
11 mg/jour |
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Note : Toutes les références contenues dans le présent tableau désignent le fer élémentaire. | |||||
AAP American Academy of Pediatrics; ESPGHAN European Society for Paediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition; kg; kilogramme; L litre; mg milligramme; mL millilitre; SCP Société canadienne de pédiatrie |
Le comité d’étude du fœtus et du nouveau-né, le comité de la pédiatrie communautaire et le comité de la santé des Premières nations, des Inuits et des Métis de la Société canadienne de pédiatrie ont révisé le présent point de pratique, de même que Patricia D’Onghia et Deborah Hayward pour le compte de Santé Canada. Les auteurs tiennent à remercier tout particulièrement Becky Blair, Dt.P., des Diététistes du Canada, pour son aide précieuse pendant le processus de révision.
Membres : Dana L. Boctor MD (membre sortante), Linda M. Casey MD, Jeffrey N. Critch MD (président sortant), Manjula Gowrishankar MD (membre sortante), Eddy Lau MD (représentant du conseil), Catherine M. Pound MD (Chair), Ana M. Sant’Anna MD, Pushpa Sathya MD, Christopher Tomlinson MB, ChB, Ph. D., Sharon L. Unger MD (membre sortante)
Représentantes : Becky Blair M. Sc. Dt.P., Les diététistes du Canada; Patricia D’Onghia MHP Dt.P., Santé Canada; Tanis R. Fenton Ph. D. Dt.P., Les diététistes du Canada; Laura Haiek, Comité canadien pour l’allaitement; Deborah Hayward, Bureau des sciences de la nutrition, Santé Canada; Sarah Lawrence MD, Groupe canadien d’endocrinologie pédiatrique
Auteurs principaux : Sharon L. Unger MD FCRP, Tanis R. Fenton Ph. D. Dt.P., Radha Jetty MD FCRP, Jeff N. Critch MD FRCP, Deborah L. O’Connor Ph. D. Dt.P.
Avertissement : Les recommandations du présent document de principes ne constituent pas une démarche ou un mode de traitement exclusif. Des variations tenant compte de la situation du patient peuvent se révéler pertinentes. Les adresses Internet sont à jour au moment de la publication.
Mise à jour : le 7 février 2024